清风将一枚棋子推给清扬：“我不能再输给他，因为我要赢回那个女子。她叫云真。这也是双赢对吧？若是我得到了她，你也可以少一个对手。”
清扬长叹：“你啊，就是太聪明了。”
“过奖。今晚找我不是为了夸奖我吧。”
“怎么？爹爹没有对你提起么？你的心上人和我的心上人双双向群英阁而来了。”
“你怎么知道？”
“我偷听到的。当时你喝醉了，爹爹恼怒得紧。对了，如果你不想她死的话……”
“我会劝她不要插手此事的。如果她不听的话，剩下的事情交给你办好了。”清风笑着，“姐，我得行动了！”
洛阳城门楼上，驿站内传来粗鄙笑声，赌牌声。一条人影飞上城楼。
周副将与几名军士酒后聚赌，闹得乌烟瘴气，清风悄然出现。周副将准备揭盅，发现清风，怔住了：“什么人？敢擅闯军营？”
半个时辰后，惊蛰、云真驰马直抵洛阳城下。清风率众守城将领立在城头：“来者何人？”
易容为杨桃的惊蛰亮出办案令牌。清风扮作周副将：“开城门！”
惊蛰走近，清风眼里闪过一丝阴霾：“壮士深夜造访洛阳城，所为何事？”
“我们此行，为寻访一位故友。”
清风纵声大笑，将二人请到附近一家酒楼：“来，我请你们喝本地酿造的一种奇酒：劝君酒？”
“劝君酒？”
“你们尝尝，自个儿体会。”
酒极烈，惊蛰拿过来一饮而尽，皱起眉头。云真亦一口气喝完。
“两位好酒力！”清风道，“你二人都喝完了它，不但证明酒量奇佳，更说明心怀强烈的信念，为完成信念不惜任何代价！”
云真淡淡以对：“这酒确是好酒，入口呛辣，回味甘香，至少窖藏十五年以上，烈酒浓香，辣口爽心，令饮者醉卧荒原而神游四极八方。我虽无酒量，却不想辜负酿酒人一片苦心。”
清风闻言甚喜：“姑娘奇人妙语，冰肌玉骨，却胸怀钢铁之意。”看向惊蛰，“壮士也是意志坚定之人，不过请恕我直言……”
“但说无妨。”
清风凝望云真：“这酒性猛烈，一般汉子喝上一口都受不了，姑娘能面不改色直落一杯，明知道酒烈伤身，还是硬挺下喉，这是勇气，也是傻气。听老兄一句劝告，女子身上太多勇气就会失去福气！”
惊蛰拧眉，频频点头。
云真浅笑道：“哦？”
“以姑娘的面相来看，少时必然受过疾苦，日后方步向安康，应深知如何经营快意人生，知其趣味。”
惊蛰笑道：“一杯酒，却能让将军分析出一番人生道理，好生令人佩服，以将军之才华……”
清风突然变脸：“休得提我！这姑娘乃当世极品，你却将她携入此地！真是暴殄天珍，作孽不浅啊！”
惊蛰默然。
清风把一坛酒狠狠摔在地上：“什么劝君酒！劝君更进一杯酒，西出阳关无故人！我最后再忠告两位——迷途知返。”
惊蛰有意无意向前踏了两小步，距离清风甚近：“多谢将军点拨，但我二人既已来此，自是决心已定，不会中途生变。”
清风无可奈何：“既然如此坚定，那就怪我喝多了胡言乱语，得罪了两位。不过我现在倒想请你们看一样东西，请随我来——”
三人行至酒家外，清风挥掌吐功，落叶纷纷散开，脚下出现一口坑，内有几具枯骨：“坑里是否有你们想要寻访的故人？或者是些迷途的旅人。但愿他们的昨天不是你们的明天。”
月上中天，天空晶莹剔透，云层被刀削过一样的薄，云真立在风里，秀美绝伦，眼眸似夜空寒星，裙袂在秋风中清扬，站在侧旁的清风已然看痴。
云真的眼光远得仿佛飞鸟也不能到达的云端：“人生自古谁无死，将军，请你看清楚，这两副尸骸至死不弃，手脚紧拥，这样的人生已然完满。我不强求什么，但求最艰难的时候，有人肯为我伸出他的双手，其他的，无需过多考虑。”
清风重复着云真言语：“但求最艰难的时候，有人肯为我伸出他的双手……”眼中隐有泪意，转向惊蛰的目光里，多了嫉妒，“壮士，我佩服你，也许是你前世修来的福，今生竟有如此佳人愿意伴你生死，你做人处事定有过人之处……”
惊蛰目光一闪，微笑道：“将军谈吐也有过人之处，莫非你是……”
云真接口：“吴清风。”
清风将脸上面具揭下：“云姑娘冰雪聪明，我的易容术巧夺天工，竟被你勘破！”
云真道：“易容术并无破绽，言谈却大露马脚。一个守城副将，哪会有这样的言辞？我听说群英阁少主吴清风虽然年幼，但才情旷达，天马行空，果然不错。”
“于雪萧于大人事件中，多亏吴兄弟几次暗中指点，杨桃铭记在心！”
清风摆手：“这次我可帮不了你，但还有几句话留给你们：通过前几次交手，感觉云姑娘家学渊博，对各种武林流派阵式了如指掌，切记观看星月北斗之法，关键时刻，必能保命。”
“我记住了。”
清风大笑，飘然离去。惊蛰和云真狐疑地目送他远去，在酒家隔壁的悦来客栈住下。
半夜时分，有小石块击中窗户，惊蛰警醒奔出，总捕头铁敖手下副将递给他一封飞书，旋即消失。
惊蛰就着月光打开飞书一看，眉宇一紧。另一间厢房的云真也出来了，看罢飞书惊讶不已：“洛阳武会？不错，据闻近年来洛阳每年都会举行一次擂台赛，凡是脱颖而出的好手都会被重金聘请，不过他们都是冲银子来的，因此鱼目混珠，真正的高手很是有限。”
“不入虎穴，焉得虎子！既然人家大门肯开，何不去看个究竟？”
“那就去打一回擂台吧。”
两人稍作收拾，次日上午就赶赴武会现场。高耸的旗杆上垂着比武大会招牌，擂台上正在比武，云真暗中观察，低声道：“倒是有些恶徒。”
“招降纳叛，群英阁有意借此扩张势力。”
擂台上两名武师正斗得你死我活，其中一人得势，欲下杀着，被惊蛰飞身阻拦：“比武点到为止，切磋技艺，何苦自相残杀？”
全场哗然。得势者怒道：“你难道不知比武规则？”
惊蛰徉作不知：“小弟初来乍到，不懂规则，还望赐教！”
得势者自得不已：“告诉你，赢家必须杀了输家，可得一分，得五分以上才有决赛资格！”
惊蛰与几名挑战者过招，几番得手又承让，获得众人好感：“众位武功非凡，令敝派大开眼界，可惜在下尚有要事在身，明日正午，忍冬派自不量力，充一回擂主，与各位切磋，武比刀剑、暗器，文比见识、轻功，若是敝派胜出，重定规则，否则，入乡随俗，不再轻狂！”
在场议论纷纷，注视着惊蛰与云真拨开人群，渐行渐远。
回到客栈，惊蛰唤来小二：“来，给这位姑娘上一盏银针！”
云真摇摇手：“不了，我忽然想念三师妹碧落，离开竹林小屋这么久，还真是很惦记她和师父师娘了……来一杯碧螺春吧。”
一阵风至，油灯熄灭。小二惊疑道：“怎么回事？”
惊蛰一跃而起，闪出院门，追出：“有人！”
清风在前飞奔，惊蛰持剑在外紧追，终于越过前人，剑一挑，面纱飞起，见是清风：“吴兄弟深夜造访，有何训示？”
“我怕朝阳一起，群雄会聚，再也见不到壮士与云姑娘。”
惊蛰问：“你对我没有信心？”
清风轻笑：“壮士虽是侠士打扮，但之前我们交手多次，我已深知壮士身手了。不过，群英阁已定下计划，明日擂台先叫你等出尽风头，尔后再由帮主收场，放倒杨桃兄你，扬威立万，之后趁乱摘花，宣扬群英阁威力壮大，天下无敌。”
惊蛰面无表情：“少主身为群英阁栋梁，为何会告诉我这些？”
“我对云姑娘……哦，我对云姑娘与杨兄你倾慕已久，不愿意见到两位身陷险境。”清风脸上露出和年龄相称的稚气，“再者，我对家父大业惴惴良久，并不认可其事能力，但无力反驳，只能出此下策，尽力阻止行到关键一步。”
惊蛰心里波澜起伏，他并没有料到这年仅十五岁的少年竟有此等想法，在忠孝间企图走出一条平衡之路！身为子民，理当忠君，身为儿子，理当孝父，他夹杂其间，小心求存，竭力两全，实是太过难为了：“吴兄弟小小年纪，对大是大非都能明辨，在下深感钦佩。”
“承蒙杨兄夸奖。”清风袖着手，“走吧，我一路上都为你们安排好了！”
惊蛰感激道：“多谢小兄弟，但不查获意图刺杀洁妃的蒙面客，揭穿他的秘密，我是不会回去的。反而是你，小兄弟，你赠送我‘迷途知返’四个字，请你也牢记于心。”
“如果没有猜错的话，那日云姑娘留给我的两个字：悬崖，是劝我悬崖勒马之意。惭愧得很，我群英阁一向是名门正派，近来却屡生事端，令我痛心难当，但……”清风哽住，半晌才继续说下去，“父母为天，我虽不能认同他们的一些做法，但阻止无效，只能暗中作梗，以免事态平滑过度到可以举事之机。我，我必须，必须努力令他们蹉跎下去，毕竟，我不想他们惨烈收场。”
惊蛰回忆起多年前和蔼亲切的师父吴长天，再联想到一系列出自群英阁名下命案，深感不解：“帮主怎么像换了个人似的？”
清风一惊，转了话头：“杨兄人格无瑕，品行高贵，无论将来为敌为友，都不枉交往一场……”
“听了清风小兄弟这番话，我觉得这趟远行弥足珍贵，今夜起，已视你为我的朋友了！”
清风笑了：“天色将亮，我得走了，此去凶险重重，还有，你……一定要照顾好云姑娘。”