“煤矿法案受阻你也清楚。我以为随着时间，阻力会慢慢减少——可查尔斯竟勾结邪教徒，在宴会上袭杀反对他的贵族、他们的家人！”
“难道只因为他有矿山群？！”
“以他为首的这些人，比那些商人还要贪婪，比强盗还要残暴！”
提起查尔斯·克洛伊，座上的女人就一肚子怒气。
“他以为他是谁？”
“反对他的人就要死？”
“他将国家和法律当成什么了？”
拉维亚·海蒂没说话。
她等了一会，又听女人开口：
“…这件事真理议会、议院、蓝血贵胄，包括异教都在盯着。”
拉维娅·海蒂皱眉：“找不到凶手，蓝血贵胄就会继续查下去，他们会不会…”
女王冷声：
“查下去？蓝血贵胄？亲自？”
“如果他们‘发现’是我们做的，那么，我们就要‘发现’明思·克洛伊是查尔斯选中的孵化池了——把儿子当成自己的孵化池，这毫无人性的做法，你认为，查尔斯·克洛伊会让它传开吗？”
“它们或许会暗地里调查，但绝没有以往那样的声势，也不敢在这件事上招惹我们。”
提到蓝血贵胄，女王眼底闪过一丝厌恶：“海蒂，我现在力量不够。”
“我需要你，也需要更多人帮助我。”
拉维亚·海蒂面露迟疑：“审判庭从不参与…”
“他们不会永远‘不合群’。”维多利亚微微眯起眼睛：“伱察觉了吗？自从罗兰·柯林斯加入审判庭后，他们的行事方式有所转变了——伊妮德以前可不在乎手下的性命，成天窝在她那冷飕飕的、不见天日的洞里。”
“但现在，她竟派人保护起执行官的家人了。”
“这是一个很有意思的变化…”
维多利亚轻笑一声，敲打着扶手，年轻的眸中有着洞悉世事的精明。
对于教会的破事，维多利亚多少清楚些。
可以举个非常简单的例子：执行官的地位有多低？
别说像正常仪式者那样，被了解其力量的贵族或富商敬畏，哪怕稍稍给些尊重…
都是不可能的。
他们甚至会遭平民白眼。
维多利亚清楚教会想要什么，这些年究竟干了什么。
也明白真理议会想要什么，干了什么。
自‘那件事’发生后，留下的执行官都或主动或被逼迫着学会了‘柔软’。
至于修道院？
她们只听教会的话，然后每隔几年从一群姑娘里筛出一名非同凡响的妓女而已。
圣十字里的肮脏事太多。
但即便如此，说实话，她本人和教会一样，也不是很乐意见到审判庭拥有如此强势的权柄——能够肆意进行审判，焚烧。
它们四面皆敌很正常。
可眼下她还不能任由天秤继续向教会、向真理议会一边倾斜。
至少，在真理议会没有‘请’她坐上那把椅子前，在她还没成为恩者之下的第一人前，审判庭是一把足够好用的尖刀。
一个力量并不出众，但恰好和她们水准相符的优秀合作者。
“我率先伸出了友谊之手，就当给她保留脸面了。”
维多利亚微微叹声，脸上隐约有了倦色：“没了明思·克洛伊，等查尔斯抵达第八环，就得重新筛选寄生目标，重新准备那复杂的仪式…”
拉维亚·海蒂轻声接上了女王未言的：“这对我们是个好消息。以他为首的一群人，在蓝血贵胄和真理议会中把持着不小的权柄，一旦他停止向前，就能给我们留出足够的时间。”
“更何况，蓝血贵胄中一部分声音还是支持我们的，陛下。”
任何一个大型组织都是复杂的，你无法保证里面的人思想、观点与利益永远一致。
维多利亚喜欢这一点。
人真的是一种很有意思的动物。
难以想象。
蓝血贵胄中竟还有热衷慈善，热衷为妇女儿童捐款以改善他们工作环境并提倡缩减工人工作时间的‘怪人’——谁会在意机器零件儿的磨损，那不有的是吗？它们源源不断。
女王笑了笑：“所以，当他们发现，查尔斯·克洛伊像疯狗一样招惹和某位审判长维持‘亲密’关系的年轻执行官——他们会更支持我们的。”
她了解那些人。像鬣狗一样贪婪，又不愿付出任何代价。
喜欢通过混乱攫取利益，却又不愿混乱发生在自己身边。
特别是，有些仪式者并不热衷追寻长生，反而喜好珠翠与金镑，偏爱威士忌与伏跪在自己面前的女人，以及，对国家大事指手画脚，提出‘自认为’合理的建议…
‘站在君主一侧思考’，并非是说，让你对君主的每个提议指手画脚。
维多利亚讨厌这一点，但又不得不忍受。
幸好，这一次，会有更多人支持她的。
一点一点的…
很快。
她就能掌握自己该掌握的东西。
拉维娅·海蒂微微蹙眉：“《仪式者法案》规定，不允许高环仪式者在市区内交战，即便开启「场」。”
维多利亚挑眉：“《仪式者法案》还规定高环仪式者不准对低环仪式者动手——每年有多少仪式者死于高环？”
海蒂默然。
“形同虚设。”座椅上的女人轻轻吐出一个词。
就像两年前她手中的权柄一样。
是一道只能被看见，却永远触及不到的虚幻影子…
但…
自从她有了海蒂。
有了弗朗西斯。
有了一个个助力。
那道影子越来越真实了。
“让鸢尾通知伊妮德，明日葬礼，查尔斯·克洛伊很可能会对罗兰·柯林斯动手。”
“陛下？”
拉维亚·海蒂诧异：“让鸢尾去？她好不容易织了网，一旦告诉伊妮德·茱提亚，就违反了仪式规则——穿缝命运的线会全部断开…”
“这是我的诚意。而且，就算我不说，她也能及时发现并阻止查尔斯·克洛伊——我了解她，就像她了解我。”
女王撇了下嘴，对某位审判长的印象十分复杂：“我们已经达到目的，不再需要织网了…”
“按我说的做。”
维多利亚顿了顿，突然想到什么。
“…海蒂，替我邀请罗兰·柯林斯。”
“我想见见这个人。”
提到这个名字，拉维娅·海蒂就皱眉：“他只是个靠姿容、毫无力量的——”
“海蒂。”
维多利亚目光平静。
这让跪伏的仪式者立刻闭上了嘴。
“伊妮德不会单凭容貌爱上一个人的。”
她说，眼中闪动着好奇。
“这个人，一定有非凡的地方…”
拉维娅·海蒂实在不喜自己的玫瑰赞扬他人：“陛下，我们只需要和伊妮德·茱提亚谈…”
维多利亚缓缓仰起头，双眸失焦般凝视着天花板上的花纹，喃喃：
“她不会和我谈的。”
“但你邀请来罗兰·柯林斯，说不定…”
“她就会和我见面了。”
罗兰·柯林斯。
被那个女人看中的人…
会是什么样？
(本章完)